Heuschnupfen (allergische Rhinitis) ist eine allergisch bedingte Entzündung der Nasenschleimhaut. Diese wird oft von weiteren Erkrankungen der Atemwege begleitet wie Entzündungen der Nasennebenhöhlen (Sinusitis) und Asthma. Unter dem Überbegriff allergische Rhinitis werden die saisonale allergische Rhinitis, die nur während der Frühlings-, Sommer- und (nach Region) Herbstmonate vorkommt, sowie die ganzjährige (perenniale) allergische Rhinitis (Hausstauballergie) zusammengefasst. Bei etwa jedem dritten Kind mit Heuschnupfen entwickelt sich irgendwann zusätzlich ein allergisches Asthma mit Husten, pfeifender Atmung und Anfällen von Atemnot.

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  Krankheitsbild

  Die Erkrankung beginnt meistens im frühen Kindesalter und führt jahrzehntelang zur Beeinträchtigung der Lebensqualität. Das Immunsystem von Kindern mit Heuschnupfen reagiert überempfindlich auf bestimmte Eiweiße aus Hasel-, Erlen, Birken- oder Gräserpollen. Die Folge ist eine entzündliche Reaktion der Schleimhäute nach Pollenkontakt, ­spürbar durch Schwellung, Rötung, Juckreiz und Sekretabsonderung. Auch Tierhaare, Schimmelpilze oder Hausstaubmilben können eine Reaktion hervorrufen. Dann treten die Symptome nicht nur saisonal, sondern oft ganzjährig auf.

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  Diagnose und Therapie

  Die Diagnose einer allergischen Rhinitis beginnt mit der Erhebung der Krankengeschichte, der sog. Anamnese. Dauer, Zeitpunkt des Auftretens und andere Begleitumstände der auftretenden Symptome geben erste Hinweise auf das oder die ursächlichen Allergene. Diese können dann anhand des sog. Prick-Tests identifiziert werden. Dabei werden verschiedene allergenhaltige Lösungen auf die Haut des Unterarms geträufelt und anschließend die Haut mit einer Nadel angeritzt. Bei einer Überempfindlichkeit gegen einen dieser Stoffe, zeigt sich innerhalb von 20 Minuten eine Rötung der Haut mit Quaddelbildung. Besonders bei kleinen Kindern ist eine Blutuntersuchung allerdings dem Prick-Test vorzuziehen.

  Bei allergiekranken Kindern ist der Gang zum Facharzt unvermeidlich. Der Kinderallergologe stellt zunächst den Allergieauslöser anhand der Krankengeschichte und des Allergietests fest ­ – eine wichtige Grundlage für die erfolgreiche Behandlung.